Les centrales nucléaires actuelles ont été prévues, par les ingénieurs qui les ont construites, pour fonctionner entre 30 et 40 ans.

Différentes déclarations tendent à le confirmer:

«Dans l'hypothèse d'une durée de vie moyenne de 40 ans pour le parc actuel de centrales nucléaires...»

Ministère de l'économie, des finances et de l'industrie français.

«Ce sera 60 ans pour la nouvelle centrale finlandaise d'Olkiluoto, au lieu de la valeur traditionnelle de 25 à 40 ans, un chiffre qui se rapproche des 80 ans de l'hydraulique.»

Bruno Pellaud, président du Forum nucléaire suisse dans les cahiers de l'énergie 2006.

Les cahiers de Global Chance de janvier 2003 expliquent qu'actuellement une durée de vie de 32 ans figure dans les documents remis à l'autorité de sûreté dans le cas d'une utilisation des centrales à pleine puissance, soit 40 ans pour un taux d'utilisation de 80% (il est aujourd'hui de 70%). Les auteurs du rapport, compte tenu de l'avis des experts, ont retenu une durée de vie moyenne de 45 ans pour le parc actuel (5% fermé à 35 ans, 20% à 40 ans, 45% à 45 ans, 30% à 50 ans).

En juillet 2009, l'autorité de sûreté nucléaire (ASN) française a émis une autorisation de principe à l'exploitation des réacteurs de 900 MW jusqu'à 40 ans.